ALTER TABLE – Modifier une table

Bonne lecture et bon apprentissage !
Junior TSAFACK – 08/08/2026
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La commande ALTER TABLE en SQL permet de modifier une table existante. Il est ainsi possible d’ajouter une colonne, d’en supprimer une ou de modifier une colonne existante, par exemple pour changer le type de données ou renommer une colonne.

Bon à savoir : ALTER TABLE est une commande DDL (Data Definition Language). Elle modifie la structure de la table sans affecter les données existantes (sauf dans certains cas particuliers comme le changement de type de données).

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Syntaxe de base

D’une manière générale, la commande s’utilise de la manière suivante :

ALTER TABLE nom_table instruction;

Le mot-clé instruction ici sert à désigner une commande supplémentaire, qui sera détaillée ci-dessous selon l’action que l’on souhaite effectuer : ajouter, supprimer, modifier ou renommer une colonne.

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Ajouter une colonne

Syntaxe

L’ajout d’une colonne dans une table est relativement simple :

ALTER TABLE nom_table ADD nom_colonne type_donnees [contraintes];

Exemple

Pour ajouter une colonne rue à une table utilisateur :

ALTER TABLE utilisateur ADD rue VARCHAR(255);

Ajouter une colonne avec une contrainte

ALTER TABLE utilisateur ADD date_inscription DATE NOT NULL DEFAULT CURRENT_DATE;

Remarque : L’ajout d’une colonne NOT NULL sans valeur par défaut n’est possible que si la table est vide (sinon, le SGBD ne sait pas quelle valeur mettre pour les lignes existantes).

Ajouter plusieurs colonnes

MySQL :

ALTER TABLE utilisateur
ADD rue VARCHAR(255),
ADD code_postal VARCHAR(5),
ADD ville VARCHAR(100);

PostgreSQL :

ALTER TABLE utilisateur
ADD COLUMN rue VARCHAR(255),
ADD COLUMN code_postal VARCHAR(5),
ADD COLUMN ville VARCHAR(100);

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Supprimer une colonne

Syntaxe

Il y a 2 manières totalement équivalentes pour supprimer une colonne :

ALTER TABLE nom_table DROP nom_colonne;

Ou (le résultat sera le même) :

ALTER TABLE nom_table DROP COLUMN nom_colonne;

Exemple

ALTER TABLE utilisateur DROP COLUMN ancienne_colonne;

Supprimer plusieurs colonnes

MySQL :

ALTER TABLE utilisateur
DROP colonne1,
DROP colonne2;

PostgreSQL :

ALTER TABLE utilisateur
DROP COLUMN colonne1,
DROP COLUMN colonne2;

Attention : La suppression d’une colonne est irréversible (sauf restauration). Les données qu’elle contenait sont perdues.

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Modifier une colonne

Pour modifier une colonne, par exemple changer son type de données, il existe différentes syntaxes selon le SGBD.

MySQL / MariaDB

ALTER TABLE nom_table MODIFY nom_colonne nouveau_type [contraintes];

Exemple :

-- Augmenter la taille d'une colonne VARCHAR
ALTER TABLE utilisateur MODIFY nom VARCHAR(150);

-- Changer le type de données
ALTER TABLE utilisateur MODIFY age SMALLINT;

PostgreSQL

ALTER TABLE nom_table ALTER COLUMN nom_colonne TYPE nouveau_type;

Exemple :

ALTER TABLE utilisateur ALTER COLUMN nom TYPE VARCHAR(150);

Remarque : Pour changer le type d’une colonne en PostgreSQL, le SGBD doit pouvoir convertir automatiquement les données existantes (ex: VARCHAR vers TEXT). Pour des conversions plus complexes, il faut utiliser USING.

SQL Server

ALTER TABLE nom_table ALTER COLUMN nom_colonne nouveau_type;

Exemple :

ALTER TABLE utilisateur ALTER COLUMN nom VARCHAR(150);

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Renommer une colonne

Pour renommer une colonne, il convient d’indiquer l’ancien nom de la colonne et le nouveau nom.

MySQL

Pour MySQL, il faut également indiquer le type de la colonne.

ALTER TABLE nom_table CHANGE ancien_nom nouveau_nom type_donnees;

Exemple :

ALTER TABLE utilisateur CHANGE nom nom_utilisateur VARCHAR(100);

PostgreSQL

Pour PostgreSQL, la syntaxe est plus simple (le type n’est pas demandé) :

ALTER TABLE nom_table RENAME COLUMN ancien_nom TO nouveau_nom;

Exemple :

ALTER TABLE utilisateur RENAME COLUMN nom TO nom_utilisateur;

SQL Server

EXEC sp_rename 'table.ancien_nom', 'nouveau_nom', 'COLUMN';

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Renommer une table

MySQL / PostgreSQL / SQL Server

ALTER TABLE ancien_nom RENAME TO nouveau_nom;

PostgreSQL :

ALTER TABLE ancien_nom RENAME TO nouveau_nom;

MySQL :

RENAME TABLE ancien_nom TO nouveau_nom;

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Ajouter ou supprimer des contraintes

Ajouter une clé primaire

ALTER TABLE utilisateur ADD PRIMARY KEY (id);

Supprimer une clé primaire

ALTER TABLE utilisateur DROP PRIMARY KEY;

Ajouter une contrainte UNIQUE

ALTER TABLE utilisateur ADD UNIQUE (email);

Supprimer une contrainte UNIQUE

MySQL :

ALTER TABLE utilisateur DROP INDEX email;

PostgreSQL :

ALTER TABLE utilisateur DROP CONSTRAINT utilisateur_email_key;

Ajouter une clé étrangère

ALTER TABLE commande
ADD FOREIGN KEY (utilisateur_id) REFERENCES utilisateur(id);

Supprimer une clé étrangère

MySQL :

ALTER TABLE commande DROP FOREIGN KEY fk_commande_utilisateur;

PostgreSQL :

ALTER TABLE commande DROP CONSTRAINT commande_utilisateur_id_fkey;

Ajouter une contrainte CHECK

ALTER TABLE personne ADD CHECK (age >= 0);

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Résumé des opérations par SGBD

Opération	MySQL / MariaDB	PostgreSQL	SQL Server
Ajouter colonne	ADD colonne type	ADD COLUMN colonne type	ADD colonne type
Supprimer colonne	DROP colonne	DROP COLUMN colonne	DROP COLUMN colonne
Modifier type	MODIFY colonne type	ALTER COLUMN colonne TYPE type	ALTER COLUMN colonne type
Renommer colonne	CHANGE ancien nouveau type	RENAME COLUMN ancien TO nouveau	sp_rename
Renommer table	RENAME TO nouveau	RENAME TO nouveau	sp_rename
Ajouter contrainte	ADD CONSTRAINT ...	ADD CONSTRAINT ...	ADD CONSTRAINT ...
Supprimer contrainte	DROP CONSTRAINT / DROP INDEX	DROP CONSTRAINT	DROP CONSTRAINT

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Exemple complet

Imaginons une table produit créée initialement avec les colonnes id, nom et prix.

-- Étape 1 : Créer la table
CREATE TABLE produit (
    id INT PRIMARY KEY,
    nom VARCHAR(100),
    prix DECIMAL(10,2)
);

-- Étape 2 : Ajouter une colonne description
ALTER TABLE produit ADD description TEXT;

-- Étape 3 : Ajouter une colonne categorie_id (clé étrangère)
ALTER TABLE produit ADD categorie_id INT;
ALTER TABLE produit ADD FOREIGN KEY (categorie_id) REFERENCES categorie(id);

-- Étape 4 : Augmenter la taille de la colonne nom
ALTER TABLE produit MODIFY nom VARCHAR(200);

-- Étape 5 : Renommer la colonne prix en prix_ht
ALTER TABLE produit CHANGE prix prix_ht DECIMAL(10,2);

-- Étape 6 : Ajouter une colonne prix_ttc (calculée)
ALTER TABLE produit ADD prix_ttc DECIMAL(10,2);
UPDATE produit SET prix_ttc = prix_ht * 1.20;

-- Étape 7 : Supprimer une colonne obsolète
ALTER TABLE produit DROP description;

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Bonnes pratiques

1. Toujours faire une sauvegarde avant de modifier une table en production.

2. Tester sur un environnement de développement avant de passer en production.

3. Ajouter des colonnes avec NULL autorisé ou avec une valeur par défaut pour éviter de bloquer la modification sur de grandes tables.

4. Éviter les modifications massives en production : pour les très grandes tables, les opérations peuvent prendre du temps et verrouiller la table.

5. Vérifier les dépendances (vues, procédures stockées, contraintes) avant de supprimer ou renommer une colonne.

6. Utiliser des transactions lorsque c’est possible (comme dans PostgreSQL) :

BEGIN;
ALTER TABLE utilisateur ADD COLUMN nouveau_champ VARCHAR(50);
-- Vérifier...
ROLLBACK; -- ou COMMIT;

7. Planifier les maintenances : les opérations ALTER TABLE peuvent verrouiller une table. Planifiez-les pendant les heures creuses.

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Erreurs courantes

Erreur	Cause	Solution
Duplicate column name	Colonne déjà existante	Vérifier les colonnes existantes
Cannot drop column	Colonne référencée par une clé étrangère	Supprimer d’abord la contrainte
Invalid type	Type de données incompatible	Vérifier la compatibilité des types
Table is locked	Table verrouillée par une autre session	Attendre la fin de l’opération en cours
Data too long for column	Taille insuffisante pour les données	Augmenter la taille du champ

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Prochain chapitre

Vous savez désormais comment modifier la structure d’une table avec ALTER TABLE. Mais que faire si vous souhaitez supprimer définitivement une table ?

👉 Chapitre 30 : DROP TABLE – Supprimer une table

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Bonne continuation !
Junior TSAFACK – 08/08/2026